Œil Lugubre esquissa un léger hochement de tête que sa novice perçut comme un signe encourageant. Nuage d'Acacia fixa son mentor d'un air absent, sans attendre forcément une réponse de vive voix. Ses griffes trituraient machinalement la terre craquelée, ce qui était signe de réflexion chez elle. Elle ne dressa l'oreille que lorsque le guerrier ouvrit la gueule pour parler.

- En effet, dit-il. Je vois que tu te souviens bien de ce que tu as appris. Maintenant, tu vas devoir attraper un oiseau, un petit rongeur et un lapin. Moi, je vais tâcher d'attraper quelques proies.

De sa queue, la matou désigna un gros mûrier, qui devait être planté ici depuis de très nombreuses lunes. A force d'entraînements avec son mentor, Nuage d'Acacia n'eut pas besoin qu'il parle pour savoir ce qu'il attendait d'elle. Pendant un entraînement, les paroles étaient évitées, privilégiant les gestes. Elle devait chasser dans les alentours de ce mûrier. Elle s'écarta de quelques pas d'Œil Lugubre qui, les yeux dans le vague, était tendu dans la position du chasseur. En le contournant pour attraper les proies demandées un peu plus loin (il ne servait à rien de chasser au même endroit que lui), elle crut voir dans son regard un éclat étrange, qu'elle ne lui connaissait.

" Bah, ça doit être le soleil."

Ne cherchant pas plus loin, Nuage d'Acacia se tapit dans les hautes herbes et attendit. Au bout de quelques minutes, une sorte de bourdonnement s'éleva, à peine perceptible. Les oreilles de l'apprentie se dressèrent lorsque le battement régulier du minuscule cœur lui parvint. Elle se trémoussa ridiculement sur place. Elle eut l'impression de plonger dans une rivière glacée lorsqu'elle remarqua qu'elle avait commis l'une des erreurs les plus idiotes qui soient. Elle était face au soleil. Impossible de déterminer la position du rongeur. Il pouvait aussi bien être devant que dernière elle. Le jeune chatte fit un bond en avant, poussant un miaulement rageur.

" Quelle erreur de débutant !"

Bien sûr, ce n'était pas bien grave. Il y avait beaucoup d'autres rongeurs dans la forêt, mais Nuage d'Acacia n'avait jamais été reconnue pour sa patience. Elle fit quelques pas en arrière, retombant crispée au sol. Le rongeur, ce n'était pas une réussite, soit. Autant commencer par ce qu'elle arrivait le mieux à faire : attraper les oiseaux. Les lapins, qui avaient la fâcheuse manie de souvent lui filer entre les pattes, ce serait pour la fin.

Les petites pattes de la jeune apprentie tricolore laissaient de légers sillons dans la neige étincelante. Œil Lugubre, son mentor, avançait à pas mesurés juste devant elle. Le poids du guerrier le faisait s'enfoncer dans la neige jusqu'à mi-jarret. Elle s'en extirpait à grands bonds agiles, retombant lourdement dans la neige poudreuse. Portée par le vent, elle fouettait avec force le pelage et la figure des chats, les contraignant à ralentir le pas. Nuage d'Acacia plissa les paupières, essayant vainement de protéger ses yeux émeraude des rafales. Peine perdue. En plus de cela, la blancheur aveuglante de la neige lui donnait une telle luminosité qu'elle aurait suffi à faire tourner la tête au plus concentré des guerriers. Son mentor pila et se retourna. Elle le heurta de plein fouet.

- Pardon, marmonna Nuage d'Acacia.

Les pattes engourdies par le froid, elle entreprit de se relever. En effet, sa chute l'avait couché sur le côté droit. Elle battit l'air un instant avant de recouvrer tout son équilibre et attendit la suite des évènements.

- Aujourd'hui, je vais t'apprendre à te battre. Tu sais déjà comment faire, mais un jour, tu seras amenée à te battre contre un ennemi plus fort que toi. Et, si tu veux tuer un jour un chat, tu dois savoir comment faire. Les chats de tous les Clans sont tous vulnérables à une partie du corps. Bon. Commençons par les Membres du Clan du Vent. Eux sont rapides, n'essaye pas de les avoir de cette façon. Ils se servent de leur rapidité pour blesser un ennemi. Mais, leurs os sont plus légers, donc plus fragiles. Et leur poil est fin, tu peux donc les tuer en les mordant n'importe où, de préférence par-derrière.
Les chats du Clan de la Rivière, eux, ont un pelage épais et imperméable. Ils sont un peu lourds, pour te dire! Mais ils sont aussi très forts. Si tu veux avoir une chance de les blesser, glisse-toi sous eux... leur ventre est très vulnérable. Je le sais pour avoir déjà attaquer un Guerrier de ce Clan. Les chats du Clan du Tonnerre ont les os épais, et il faut donc les attaquer au cou. Les guerriers du Clan de l'Ombre sont lourds, et forts, aussi. Il faut à tout prix éviter de se faire plaquer au sol. Mais leurs pattes sont faibles. Voilà !
Tu vas t'imaginer que je suis un guerrier du Clan de l'Ombre. On va s'affronter, sans les dents, bien sûr !

Heureuse de commencer par la pratique dès la première séance, elle se laissa doucement tomber dans la neige. Pour le Clan de l'Ombre... Hmm... Qu'avait-il dit déjà ? Leurs pattes, c'est cela ? Enfin, ça ne coûte rien d'essayer. Nuage d'Acacia rampa, ses griffes crissant sur la glace, de fines stalactites étaient déjà prises dans son pelage.

La chatte tricolore voulut se relever trop rapidement. Elle glissa et chuta. Et de deux ! Pas mal pour ce début de journée. Se relevant aussi vite qu'elle était tombée, elle s'élança dans la neige, ses pattes roussies crissant à chaque foulée.

Arrivée à la hauteur du guerrier, lui aussi tricolore, Nuage d'Acacia happa sa patte épaisse, prenant garde à ne pas y mettre les crocs. D'un simple mouvement, son mentor la déstabilisa et, encore une fois, elle se retrouva affalée au sol. Et dire qu'on pensait que les chats retombaient toujours sur leurs pattes... Dépitée, elle recracha les poils blanc écru qu'elle avait subtilisés à Œil Lugubre lors de son premier essai.

Les dialogues se faisaient de plus en plus courts, signe évident que l'heure fatidique approchait de son apogée. En effet sans prévenir, il frappa. D'un grand bond il lui lacéra le flanc de ses griffes. Larme Idyllique crut entendre Feuille d'Hiver étouffer un gémissement. En était-il heureux ou peiné ? Il ne savait pas. Il ne savait plis. Pour l'instant, elle n'était pas là pour le thé mais pour le combat. Et cela seul comptait.

Ce ne fut que lorsque Feuille d'Hiver bondit à son tour que Larme Idyllique comprit qu'il ne s'était pas assez éloigné. Elle pouvait le frapper de toute sa force à une si faible distance. La guerrière ennemie se dressa sur ses pattes arrière. Le chasseur de l'Ombre crut voir les griffes meurtrières passer au ralenti devant lui pour se planter dans son épaule. La douleur soudaine et cuisante lui arracha un sursaut. Dans une tentative désespérée pour la contrer, il attrapa une des pattes d'un blanc écru à présent tachée de son propre sang et y serra les crocs.

Il ne la lâcha que lorsqu'elle tenta vraiment de se dégager. Il ne combattait pas pour mutiler mais pour se défendre simplement. Larme Idyllique soupira. Savoir que toutes ces souffrances auraient pu être évitées si il ne s'obstinait pas à vouloir la combattre chaque fois qu'il la voyait l'exaspérait. Aussi il tenta une attaque des plus basiques.

Larme Idyllique se rapprocha rapidement et envoya sa patte gauche, ses griffes acérées cinglant l'air. Il la toucha au dos. Pour avoir un petit avantage en plus, rien de tel que de mettre une entrave à la vitesse et à la souplesse qui lui avaient toujours fait défaut.